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Cathedral Assets Optimizer

Optimizador de texturas, meshes y animaciones — convierte assets LE a SE y reduce VRAM

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Qué es

Cathedral Assets Optimizer (CAO) es un optimizer open-source (GPL-3.0) mantenido por G_k. Distribuido vía Nexus (nexusmods.com/skyrimspecialedition/mods/23316) y GitHub. Soporta Skyrim Special/Anniversary Edition, Skyrim LE, Fallout 4 y otros juegos de Bethesda.

Procesa tres tipos de assets:

  • Textures (.dds): comprime con BC7, downsamples si la resolución es excesiva, fix mipmaps.
  • Meshes (.nif): convierte format LE → SE (la geometría es igual pero el binary header difiere), optimiza estructura.
  • Animations (.hkx): convierte LE → SE.

Qué problema resuelve

Dos problemas concretos:

1. Convertir mods LE a SE: muchos mods buenos solo tienen versión LE (Skyrim original, 2011-2016). Para usarlos en SE/AE, los meshes y animations tienen que convertirse al formato nuevo. Sin conversión, el juego crashea al cargar el mod.

2. Reducir VRAM: modlists con texturas 4K consumen GB de VRAM. CAO puede downsampling a 2K manteniendo calidad visual, recompresión a BC7 (formato moderno más eficiente), y fix de mipmaps mal generados.

Ambos son problemas que la mayoría de modders enfrenta tarde o temprano.

Diferenciación

Frente a NIF Optimizer (legacy): NIF Optimizer es predecesor — solo optimiza meshes y conversión LE→SE. CAO es el reemplazo moderno con scope ampliado.

Frente a paint.net / Photoshop manual: para optimization de una sola texture, herramientas de imagen funcionan. Para batch processing de cientos de archivos, CAO es radicalmente más rápido.

Frente a DDSopt / GIMP scripts: scripts custom funcionan si sabes programar. CAO es la GUI estándar de la comunidad para users no-coders.

Para qué la usa la gente

Portar mods LE → SE: el use case más común. Bajas un mod LE que no tiene versión SE, lo metes en CAO, batch process, output usable en SE.

Optimizar texturas pesadas: tienes HD texture packs que comen 8 GB de VRAM. CAO los recompresa con BC7 (mejor relación calidad/peso) y opcionalmente downsamplea a resolución más razonable.

Fix mipmaps malos: texturas sin mipmaps generan shimmering a distancia. CAO genera mipmaps correctos automáticamente.

Reducir tamaño total de modlist: para modlists pesadas (50+ GB), CAO puede achicar significativamente el footprint en disco.

Pre-process antes de subir mods: modders que publican sus mods usan CAO para entregar texturas/meshes en el format más eficiente.

Para quién NO es esta herramienta

Si tu modlist es chica y tu VRAM es suficiente, CAO es overhead — no hace falta optimization.

Si te importa preservar la calidad visual exacta de cada texture al 100% (modding photoreal extremo), CAO con downsampling puede degradar imperceptible o no — verifica comparando antes/después.

Si solo trabajas con Skyrim SE puro (no portas de LE), la mitad de las features de CAO no aplican.

Cómo se usa en la práctica

  1. Baja CAO desde Nexus (nexusmods.com/skyrimspecialedition/mods/23316).
  2. Extrae en una carpeta dedicada (NO Program Files).
  3. Lanza Cathedral Assets Optimizer.exe.
  4. En "General settings": elige tu mode (Skyrim SE), selecciona la carpeta input (un mod sin procesar).
  5. En "Texture" / "Mesh" / "Animation" tabs: configura qué optimizaciones quieres (compresión, resampling, formato).
  6. Cliquea "Run" → CAO procesa todos los archivos del input folder.
  7. Output: la carpeta original se sobrescribe (hay backup option) o se genera en otra carpeta según config.
  8. Si era para SE conversion, metes el output como mod en MO2 y testeas.

Workflow típico para conversion LE→SE: input es la carpeta del mod LE descomprimido, output es un mod nuevo "MyMod-SE".

Limitaciones honestas

No garantiza que el mod funcione. CAO convierte formatos. Si un mod usa scripts Papyrus específicos de LE que no existen en SE, CAO no resuelve eso — solo arregla los assets.

Settings opacos. Los settings de optimization tienen muchos parámetros (compression formats, resampling filters, etc.). Sin background técnico, elegir bien toma tiempo.

Downsampling es lossy. Si downsampleas una texture 4K a 2K para ahorrar VRAM, pierdes detalle. La elección es trade-off, no gratis.

Batch processing de modlist completa puede tardar mucho. Una modlist con 50 GB de assets puede tardar 1-3 horas en CAO.

Bugs ocasionales en versions nuevas. Como cualquier OSS chico, releases nuevos a veces traen regressions. Quedarse en una version estable conocida es seguro.

Cómo empezar

  1. Baja CAO desde Nexus.
  2. Extrae en C:\Modding\CAO\.
  3. Identificá un mod LE que quieres portar a SE.
  4. Descomprimí el ZIP del mod en una carpeta input.
  5. Lanza CAO, configura mode Skyrim SE, point a la input folder.
  6. Settings recomendados para conversion: "Necessary optimization" + Mesh enabled + Texture optional.
  7. Run. Output será un mod portado a SE.
  8. Metelo en MO2, activá, prueba in-game.

Para optimization de modlist existente, hay guides específicas en r/skyrimmods sobre balance de quality vs VRAM.